1821 年，拿破仑在圣赫勒拿岛病逝，官方结论为胃癌。但百年后，一位瑞典牙医偶然获得拿破仑的一缕头发，开启了分析化学解谜的序幕。1960 年，英国哈威尔实验室用中子活化分析法检测头发样本，发现其中砷含量高达 10ppm（百万分之一），远超正常水平（0.5ppm 以下），且从发根到发梢浓度逐渐降低，暗示长期慢性中毒。

后续研究者用原子吸收光谱法进一步验证，从不同来源的拿破仑头发中均检测出高浓度砷，甚至在其生前居住的卧室墙壁壁纸中，也发现含砷颜料（当时常用的舍勒绿）。潮湿环境下，壁纸会释放砷化物气体，长期吸入导致慢性中毒。这场跨越百年的 “死因调查”，正是依靠分析化学中痕量元素检测技术，从微观元素含量入手，推翻了流传已久的 “胃癌致死说”，为历史谜团提供了科学依据。