1. 呼吸的全过程由外呼吸、气体运输和内呼吸三个相互关联的环节组成。
（1）外呼吸是指外界空气与血液之间在肺部进行的气体交换过程，即通过呼吸运动与血液循环，肺泡内的空气与肺部毛细血管内的静脉血之间不断地进行气体交换，将静脉血变成含氧丰富的动脉血的过程。包括肺通气和肺换气两个过程。肺通气是肺与外界环境之间的气体交换过程。肺换气是指肺泡与肺毛细血管的血液之间的气体交换过程。
（2）气体运输是指通过血液循环将氧气由肺部运送到组织细胞，同时将二氧化碳由组织细胞运送到肺部的过程。
（3）内呼吸是指机体组织内毛细血管血液与组织细胞之间的气体交换过程，又称组织呼吸。内呼吸过程中，氧气经由毛细血管血液进入组织液，二氧化碳则经由组织液进入毛细血管血液。
2.呼吸调节。
（1）反射性调节。
反射性调节包括肺牵张反射、呼吸肌本体感受性反射和防御性呼吸反射三种。肺牵张反射是指由肺的扩张和缩小所引起的反射性呼吸变化，它能使吸气不至于过长、过深，同时促使吸气转化为呼气，呼吸肌本体感受性反射是指呼吸肌本体感受器传入的冲动所引起的反射性呼吸变化，它能使呼吸运动随着呼吸肌负荷的增加而增强，防御性呼吸反射是指对机体有保护作用的呼吸反射，包括咳嗽反射和喷嚏反射。
（2）化学性调节。
化学性调节是指动脉血氧分压（PaO2） 、二氧化碳分压（PaCO2）和氢离子浓度[H+]的改变对呼吸运动的影响。当血液中二氧化碳分压升高，氢离子浓度升高，氧分压降低时，会刺激化学感受器，兴奋呼吸中枢，引起呼吸的加深加快，以保持血液中氧分压、二氧化碳分压和氢离子浓度的相对稳定。其中二氧化碳分压对呼吸运动的调节作用很重要。
