20世纪60年代，疟原虫对奎宁类药物已经产生了耐药性，严重影响到治疗效果。

1969年，中国中医科学院屠呦呦科技组接受抗疟药研究任务，领导课题组从系统收集整理历代医籍、本草、民间方药入手，在收集2000余方药基础上，编写了640种药物为主的《抗疟单验方集》，对其中的200多种中药开展实验研究，历经了380多次失败。后来，根据《肘后备急方》“治寒热诸疟”条目中“青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之”的经验，创造性地利用低沸点乙醚作为溶剂，终于在1971年成功提取出疗效极好的青蒿素。被誉为"拯救2亿人口"的发现，为国内外青蒿素衍生物研究打开新局面。

2006年11月4日，中国承诺：今后3年内，中国向非洲提供3亿元人民币无偿援款防治疟疾，用于提供青蒿素类药品及援建30个抗疟疾中心。

2015年10月8日，中国科学家屠呦呦获2015年诺贝尔生理学或医学奖，成为第一个获得诺贝尔自然科学奖的中国人。

从分析化学的角度来讲，屠呦呦根据古代文献的描述，致力于思考传统中药中对疟疾病原体产生药性的物质是什么，怎么分离出这种物质，这种物质的结构是怎样的，它的结构与其功能性质间的关系是怎样的？这属于典型的分析化学的研究内容。