随着近年来复苏技术的普及与提高、器官移植的倡导与开展，人们对死亡有了新的认识，认为死亡是指机体作为一个整体的永久性停止。实际上是指包括大脑、间脑，特别是脑干各部分在内的全脑功能不可逆性丧失导致的个体死亡，即脑死亡。脑死亡是判断机体死亡的标志，其判断标准包括：①不可逆的昏迷和大脑无反应性；②呼吸停止，人工呼吸15分钟仍无自主呼吸；③瞳孔散大及固定；④颅神经反射（如瞳孔对光反射、角膜反射、咳嗽反射、吞咽反射等）消失；⑤脑电波消失；⑥脑血液循环完全停止。
自1968年美国哈佛大学死亡定义审查特别委员会提出脑死亡诊断指标以来，世界上已有80多个国家和地区陆续建立了相应的脑死亡相关法规。
