心理学家非常重视对婴幼儿动作的研究，尤其是3岁前动作发展的研究。许多心理学家编制的婴幼儿智力发展量表都将动作发展作为重要的指标之一。心理学家对婴儿动作的测查项目主要是两大项:全身动作和手的动作。之所以重视动作，是因为早期动作对婴幼儿心理，特别是思维发展具有重要意义。
独立行走使婴幼儿能够主动地去接触、探索外部世界，扩大认识范围，开阔视野，为思维发展提供感性基础，为有目的的活动准备条件;双手运用物体能力的发展，特别是拇指与其余四指的协调配合、双手合作动作的发展、手眼协调能力的发展等，有利于婴幼儿更好地认识事物之间的各种关系，使婴幼儿活动的目的性加强，加之与语言发展相协调，为思维发展提供良好条件。以下是关于早期动作与思维发展关系的一些观点:
婴幼儿的动作是构造智力大厦的砖瓦，正如皮亚杰所说“逻辑的根源必须从动作的一般协调中去探求”。
早期动作的发展具有重要的心理学价值。婴幼儿最初的思维与其动作的发展是分不开的。动作是思维的起点，是解决问题的概括性手段，也就是直观行动思维的手段。
直观行动思维决不是没有价值、可有可无的。事实上，它一方面使婴幼儿的动作得以协调，另方面把客体从时间和空间上组织起来。皮亚杰曾说，“直到学龄时期，直观行动思维也仍然是抽象思维的一个基础。”
早期动作的发展水平标志着婴幼儿心理发展水平，同时动作的发展又促进着心理的发展。
早期动作发展的状况:格塞尔把16 周看作婴儿动作发展的转折阶段，一般认为3岁是婴幼儿早期动作发育的顶点。
动作发展是一个有序的过程，每一个相应的反应都标志着一个成熟阶段的一种行为模式，所以医学上就把这些有特点的行为模式作为婴幼儿智能发育的诊断依据，这种诊断适用于揭示婴幼儿神经系统中的损伤、缺陷、变形和落后。
婴幼儿动作发展存在着个体差异。
在动作发展过程中，双手的发展具有特别重大的意义，其中，抓握动作的发展尤为重要。
婴幼儿的动作是详尽的，没有压缩和省略。例如:装药丸的瓶子倒了，婴幼儿捡药丸，每捡一粒，就放在桌子上。从婴幼儿详尽的动作中我们可以观察其认知活动。
