早在公元2世纪，著名的罗马医生盖伦就将健康定义为“没有疾病的状态”。这种健康观念一直占据着人们的健康意识，认为疾病是影响健康的主要因素。人们对健康的认识局限于躯体的生物学变化。20世纪初，《简明不列颠百科全书》中把健康定义为：“没有疾病和营养不良以及虚弱状态。”而《辞海》也曾把健康定义为“人体的各器官系统发育良好，功能正常，体质健壮，精力充沛，并且有良好劳动效能的状态。通常用人体测量、体格检查和各种生理指标衡量”。上述这些解释都源于生物医学模式（生物医学模式是指从生物学角度来认识疾病与健康及其对策的模式）。这是十分片面的。
1948年，联合国世界卫生组织（WHO）成立时，在其宪章中就认为“健康乃是一种身体上、精神上和社会适应上的完好状态”。1989年，该组织又为“健康”下了新的定义：“健康不仅是没有疾病，而且包括躯体健康、心理健康、社会适应良好的道德健康。”而后，它又提出了身心健康的八大标准，即“五快”“三良”。“五快”是指食得快、便得快、睡得快、说得快、走得快。“三良”指良好的个性、良好的处世能力、良好的人际关系。
结论：健康不只是没有疾病和不虚弱；能够抵抗疾病只是健康的一个部分；健康包括生理、心理、社会适应以及道德等多个层面。一个人生理、心理和社会适应，都处于完满状态，才算是真正的健康。健康应是生理健康和心理健康的协调统一。
