19世纪30年代，德国港口城市不来梅相继在几个月里出现大批肝炎患者，不少人发生黄疸甚至死亡，但在患者家庭中未见明显流行。经调查，此次流行的肝炎患者都是不来梅造船厂的职工，而且都是接种了天花疫苗的人。最后发现天花疫苗中含有人的血清，所以定名为血清性肝炎。1965年，美国费城癌症研究所的Blumberg博士等报道（JAMA 1965；191:941），对近两年中数名澳大利亚的白血病土著人进行研究，从分析患者全血电泳图谱中发现一种新的、沉淀的电泳线，当时不知是何病原，因为这些患者都是澳大利亚人，故称为“澳大利亚抗原”，简称“澳抗”。1967年他们报道（Ann Intern Med 1967；66:924），在唐氏综合征发生的白血病和肝炎患者中发现了澳大利亚抗原，用电子显微镜观察，这些抗原呈现直径约20nm小球形的颗粒和长约200nm的丝管状物质。这时他们初步与血清性肝炎联系起来。此时，澳大利亚抗原引起了广大学者的兴趣，使以后的研究不断深入，其性质也进一步明确，其实质就是HBsAg。

1976年瑞典科学院为了表彰他的创新发现，授予了Blumberg诺贝尔医学奖。