鼠疫又名黑死病，在人类历史上发生了数次毁灭性的大流行。第一次鼠疫大流行发生于公元6世纪，起源于中东，从地中海进入欧洲，持续五六十年，死亡总数估计近1亿人。第二次流行发生于14世纪，波及欧亚大陆和非洲北海岸，此起彼伏持续近300年，死亡总数估计约5500万—7500万人。此次流行也波及我国。第三次流行从19世纪末至20世纪50年代，中国云南首发并传遍亚、欧、美、非各洲60多个国家，仅中国及印度死亡人数约1200万人。