1.孙少平
孙少平是一个穷困又有知识的农村青年。他务实坚韧，勇于听从精神的召唤。无论是吃着高粱面馍、喝着剩菜汤的高中生活，还是下地务农的农民生活，甚至走出土地后的打工生活，孙少平身上都昂扬着精神的高傲、挥洒着灵魂的矜持。物质的匮乏和精神的充盈让孙少平的生活始终五味杂陈。而生活考验的不断加剧和知识视野的不断拓展，也造就了孙少平如保尔般的工作热情和圣徒般的道德修养。
面对歧视他忍辱负重，看到不平他拔刀相助，关键时刻他不计前嫌，自身的物质穷困根本没有成为他道德修养的束缚，反倒映衬出他人格的完善。而他的爱情选择也显示了他的个性特征。
面对高干子女、大学生田晓霞，他既没有逃避，也没有感到自卑，他的精神高度足以和她站在一起。而最终他拒绝金秀的爱情回到惠英的身边，同样是他圣徒精神的延伸，强大的责任意识和担当感促成了他的选择。
2.孙少安
作为奋斗精神的另一个代表，孙少安与弟弟孙少平追求飞扬的生活不同。他的沉稳和精明都是内敛的。长子的家庭责任和过早的承担世事，使得孙少安难以走出土地和家族的束缚，变成了农村变革的先觉者。然而，他的爱情和婚姻都遭遇了挫折。最终，孙少安在初尝成功滋味的时候不得不面对妻子的去世，正如孙少平在享受爱情甜蜜的时候不得不接受田晓霞的牺牲一样，唾手可得的完美生活消失殆尽。
3.田润叶
田润叶虽然是一个农民的女儿，但她生活在城市，城市的文明与开放程度较高，所以在润叶身上脱离了世俗的偏见，敢于追求自己的爱情。对于孙少安这个从小生活在一起的人，润叶一直是喜欢的，她并不认为门第有多重要，在她看来，“门当户对不如两个人有情意”，所以她并不介意孙少安贫寒的家境，更没有看不起孙少安的农民身份。
正因如此，她主动向孙少安表白，告诉少安自己愿意一辈子跟他好。但孙少安偏偏又是一个极为理性的人，他明白彼此之间有着不可逾越的障碍和巨大的差异，所以即使润叶在少安结婚当天去“抢人”，少安仍然选择了秀莲。
4.田晓霞
田晓霞天真烂漫、单纯、善良、勇敢，当她与孙少平偶遇以后，二人渐渐地发展成志同道合的好朋友。田晓霞的家庭条件比较优越，从小在城市中长大，没有经受过陕西农村的艰苦生活，但是她丝毫没有娇气的样子，反而非常的朴实、坚强。
田晓霞从小受父亲田福军的影响，形成了正确的价值观，具有较高的文化修养和道德觉悟，她很希望自己能够游览祖国的大好山川，领略人们的豪情壮志，她很欣赏孙少平的胆量，不止一次地向孙少平吐露自己的志向。
5.贺秀莲
贺秀莲是孙少安从山西娶回来的媳妇，她没有什么文化，性格泼辣，与温柔知性的润叶形成鲜明的对比。她自从嫁给孙少安以后就成为孙少安的贤内助。贺秀莲身强体壮，吃苦耐劳，家里家外是一把好手。贺秀莲的加入，让孙家的日子逐渐好转，孙少安的事业也逐渐步入正轨。
贺秀莲有不服输的精神，她坚信，只要踏实肯干，一定能够过上好日子，她也把这种信念传递给孙少安，给予孙少安强有力的精神支持和物质支持，让孙少安安心地在外忙事业，自己把家料理得井井有条，从而促使家中的光景逐步发生改变。
