郭橐驼，不知道他起初叫什么名字。（他）患了脊背弯曲的病，脊背高起而弯着腰走路，就像骆驼一样，所以乡里人给他起外号叫“驼”。郭橐驼听说后说：“（这个名字）很好啊。用这个名字称呼我确实很恰当。”于是舍弃了他原来的名字，也自称起“橐驼”来。
郭橐驼的家乡叫丰乐乡，在长安城西边。郭橐驼以种树为业，凡是长安城里经营观赏游览的花圃园林和种树卖果买卖的豪富人，都争着迎接和雇用郭橐驼。看橐驼种的树，或者移植来的，没有不成活的；而且（树长得）高大茂盛，结果实早且多。其他种树的人虽然暗中观察仿效，却没有人能比得上他。
有人问他（种树种得好的原因），他回答说：“我郭橐驼不能使树木活得长久而且生长茂盛啊，只不过能够顺应树木的天性，来使其本性充分发展罢了。但凡所植树木的本性，树根要舒展，培土要平均，种树要用旧土，捣土要结实。这样之后，就不要再动它，不要再惦记它，离开而不再回头看它。栽种时要像对待孩子那样，种完后就像丢弃了一样不再管它，那么它的天性得到保全，本性得以发展。所以我（只不过）不妨碍它的生长罢了，并不是有能使它长得高大茂盛的办法；（只不过）不损伤它的果实罢了，并不是有能使它果实结得早又多的办法。别的种树人却不是这样。树根拳曲就把土换成了新的，他给树木培土，（培土）如果不是多了，就是不够。如果有能够和这种做法相反的人，就是又养护太过，担心太过分了。早晨去看了晚上又去摸摸，已经离开了又回头去看看。更严重的，用指甲抠树皮来查看它是活着还是枯死了，动摇树根看土捣得松紧，这样就一天天背离了树木的天性了。虽然说是喜爱它，这实际上是害了它；虽然说是担心它，这实际上是仇视它；所以他们（种树）都不如我。我又有什么特别的办法呢？”
问的人说：“把你种树的方法，移用到做官治民上，可行吗？”橐驼说：“我只知道种树罢了，做官治民，不是我的职业。但是我住在乡里，看见那些做官的人喜好多发政令，好像很怜爱百姓的样子，但到头来因此害了他们。早晚那些小吏（都）跑来大喊：‘长官命令催促你们耕地，勉励你们种植，督促你们收获，早早地煮茧抽丝，早早地纺好你们的线，养育好你们的小孩，喂养好你们的鸡和猪。’一会儿打鼓聚拢乡民，一会儿敲木梆召集大家。我们小民中断吃饭来慰劳官吏，尚且不得空暇，又靠什么来使我们人口增多，生活安定呢？所以我们困苦并且疲倦。像这样（治民反而扰民）的官，与干我这一行的人大概也有相似的地方吧？”
问的人说：“啊，不也是很好吗！我问种树的方法，得到了治民的方法。”（于是）记载这件事（把它）作为官吏们的鉴戒。
