研究人员在美国《科学》杂志上报告说，艾滋病病毒-1型M组的共同祖先最早出现于1920年左右的金沙萨，那个时候刚果(金)叫做扎伊尔，是比利时的殖民地，金沙萨则叫做利奥波德维尔。
负责研究的牛津大学教授奥利弗·派伯斯说，1920年至1960年间，一场“完美风暴”促成艾滋病病毒-1型M组在当时的刚果(金)流行，相关因素包括城市人口增长、繁忙的运输网络、性交易增加以及未经消毒的注射行为等，其中最关键的是铁路系统。该国殖民时期的记录表明，上世纪40年代末期，每年超过100万人途经当时中非最大的城市金沙萨乘火车出行。
研究表明，艾滋病病毒-1型M组随运输网络从金沙萨传至刚果(金)最南部和最北部的城市，那里连接南部非洲和东部非洲，成为最早的次级传播中心。1960年刚果(金)独立前后，艾滋病病毒进入更大规模人群传播，最终传遍全世界。
所以说，艾滋病起源于非洲，后由移民带入美国。1981年6月5日，美国亚特兰大疾病控制中心在《发病率与死亡率周刊》上简要介绍了5例艾滋病病人的病史，这是世界上第一次有关艾滋病的正式记载。1982年，这种疾病被命名为“艾滋病”。不久以后，艾滋病迅速蔓延到各大洲。1985年，一位到中国旅游的外籍青年患病入住北京协和医院后很快死亡，后被证实死于艾滋病。这是我国第一次发现艾滋病(见曾毅：爱滋病的流行趋势、研究进展及遏制策略)。
艾滋病严重地威胁着人类的生存，已引起世界卫生组织及各国政府的高度重视。艾滋病在世界范围内的传播越来越迅猛，严重威胁着人类的健康和社会的发展，已成为威胁人们健康的第四大杀手。联合国艾滋病规划署2006年5月30日宣布自1981年6月首次确认艾滋病以来，25年间全球累计有6500万人感染艾滋病毒，其中250万人死亡。到2005年底，全球共有3860万名艾滋病病毒感染者，当年新增艾滋病病毒感染者410万人，另有280万人死于艾滋病。2008年7月29日联合国艾滋病规划署星期二发布了《2008艾滋病流行状况报告》。报告指出，2007年，全球防治艾滋病的努力取得了显著进展，艾滋病流行首次呈现缓和局势，新增艾滋病毒感染者的数量以及因艾滋病死亡的人数都出现下降；不过，各国的情况并不均衡，全球艾滋病患者的总数也仍然居高不下。2007年全球新增艾滋病毒感染者270万，比2001年下降了30万；因艾滋病死亡的人数为200万，比2001年下降20万。
据专家介绍，艾滋病病毒感染者从感染初期算起，要经过数年、甚至长达10年或更长的潜伏期后才会发展成艾滋病病人。艾滋病病人因抵抗能力极度下降会出现多种感染，如带状疱疹、口腔霉菌感染、肺结核，特殊病原微生物引起的肠炎、肺炎、脑炎等，后期常常发生恶性肿瘤，直至因长期消耗，全身衰竭而死亡。
虽然全世界众多医学研究人员付出了巨大的努力，但至今尚未研制出根治艾滋病的特效药物，也没有可用于预防的有效疫苗。目前，这种病死率几乎高达100%的“超级癌症”已被我国列入乙类法定传染病，并被列为国境卫生监测传染病之一。故此我们把其称为“超级绝症”。
艾滋病起源三种假说
1.人为说：人为说的观点不够统一。有人认为HIV是基因工程带来的灾难，还有人认为HIV是生物武器或某些人企图进行种族灭绝、建立“世界新秩序”的产物。日本神奈川县立医院内科主任永井明就认为艾滋病病毒是人为的产物。1969年间，美国东部马萨诸塞州新英格兰地区的猴园出现SIV，接着西部的加州大学洛杉矶分校的灵长类研究所也集体发生了猴子感染SIV的怪状。因此他认为，这显然是进行某种病毒的动物实验造成的结果。他还指出，从时代背景来看，遗传工程正迅速发展，与生物武器的对象从细菌变为病毒的时间刚好一致。作为实验对象，非洲绿猴很可能被使用，因此绿猴的艾滋病很可能是美军生物战研究中心实验过程中出现了基因重组继而产生的新品种病毒。
2.自然说：长期以来，科学家们一直怀疑非洲黑猩猩与HIV有某种联系。最先主张非洲起源说是美国国家肿瘤研究所的罗伯特·盖洛博士，他于1982年提出“艾滋病病原体是逆转录病毒”的假说。艾滋病是由逆转录病毒引起的，这种病毒大量分布在中非和加勒比海各国，基于这个假说做出了向欧美传播途径的推测。随后，美国阿拉巴马大学的一个研究小组1999年声称找到了证据。他们对一只偶然得到的黑猩猩玛里琳的器官组织进行了研究分析，结果他们在这只黑猩猩的组织中发现了SIV。SIV与HIV同属灵长类免疫缺陷病毒，科学家们认为SIV是HIV的祖先。此后，法国巴斯德研究所的科研人员也宣布，发现了被SIV感染的黑猩猩。
3.医源说：1999年，美国新闻记者爱德华·胡珀出版了一本名为《河流》的书，向人们披露了一个艾滋病是40多年前通过接种小儿麻痹疫苗开始在人类中间传播的隐情。书中指出，20世纪50年代末期，位于美国费城的威斯塔研究所曾经使用黑猩猩的肾脏生产了几批小儿麻痹疫苗。在1957年到1961年之间，这些疫苗被用于预防接种。据估计，大约有100多万非洲人接受了接种。因此胡珀断言，艾滋病就是从此开始在人类中传播的。但胡珀的猜测遭到了很多科学家的驳斥。两位曾在威斯塔研究所从事过非洲疫苗试验的科学家否认他们在生产疫苗的过程中使用过黑猩猩的器官组织。威斯塔研究所更是于2000年找到了当年生产的疫苗样本，并邀请英国、法国、德国的同行对样本进行了分析，结果没有发现任黑猩猩或是HIV的踪迹。
