根据烧伤的病理过程大致可分为三期，但各期之间常互相重叠，每期都有其病理生理特点。
（1）急性体液渗出期（休克期）：严重烧伤后，最早的反应是体液渗出，一般持续36～48小时。由于组织间毛细血管通透性增加，渗液聚积至细胞间隙，形成水肿、水疱或自创面渗出，使体液减少，水、电解质失衡，酸碱紊乱，血液浓缩。小面积浅度烧伤，体液的渗出量有限，通过人体的代偿，不致影响全身的有效循环血量。烧伤面积大而深者，由于体液的大量渗出和血流动力学的急剧变化，可发生低血容量性休克。烧伤后的体液渗出是逐步的，可自伤后数分钟即开始，至2～3小时最快，8小时达高峰，12～36小时减缓，48小时后趋于稳定，渗出于组织间的水肿液开始回吸收。深度烧伤可致皮肤脱水、凝固甚至炭化，形成焦痂。烧伤后48小时内，最大的危险是低血容量性休克，故临床称之为休克期。
（2）感染期：48小时后由于水肿液回吸收，感染就上升为主要矛盾，直到创面愈合。烧伤后3～5天是急性感染的高峰。皮肤生理屏障功能破坏给细菌入侵带来机会，创面坏死组织和蛋白质的渗出液成为致病菌的良好培养基；机体经过休克的打击，全身免疫功能低下，抗感染能力下降。即使浅度烧伤，如早期处理不当，此时可发生创周炎症（如蜂窝组织炎等）。深度烧伤形成焦痂，至伤后2～3周创面坏死组织广泛溶解，出现全身性感染的第二个高峰。与此同时，与健康组织交界处的肉芽组织也逐渐形成，坏死组织如能及时清除或引流，肉芽组织屏障多数在2周左右形成，可限制病原菌的侵入。大面积的侵入性感染，痂下组织细菌含量经常超过105/g，并可随病程进展而逐渐增多，感染发展使创面和周围组织炎症恶化。创面表现污秽，出现褐色、绿色坏死斑片，覆盖脓性分泌物，并有臭味，边缘皮肤易被侵袭溶解，即使细菌未侵入血液也可致死，此称为“烧伤创面脓毒症”。
（3）修复期：组织烧伤后出现炎性反应的同时组织修复即开始。浅度烧伤多能自行修复；深Ⅱ度烧伤靠残存的上皮岛在痂皮下融合修复；Ⅲ度烧伤在伤后2～3周或更长时间开始溶痂，须靠皮肤移植修复。严重的深度烧伤，创面的纤维化修复是不可避免的，瘢痕增殖和挛缩将造成毁容、肢体畸形和功能障碍。
