据估算，美国的边际消费倾向现在约为0.68，中国的边际消费倾向约为0.48。也许这种估算不一定十分准确，但是一个不争的事实是，中国的边际消费倾向低于美国。为什么中美边际消费倾向有这种差别呢？ 一些人认为，这种差别在于中美两国的消费观念不同，美国人崇尚享受， 今天敢花明天的钱，中国人有节俭的传统，一分钱要瓣成两半花。但在经济学家看来，这并不是最重要的。消费观念属于伦理道德范畴，由经济基础决定，不同的消费观来自不同的经济基础。还要用经济与制度因素来解释中美边际消费倾向的这种差别。美国是一个成熟的市场经济国家，经济总体上是稳定的；美国的社会保障体系较为完善，覆盖面广而且水平较高。而我国正在从计划经济转向市场经济，社会保障体系还没有完全建立起来。边际消费倾向低的另一面就是高储蓄率。表面上看，高储蓄率往往是高GDP 增长的后果。道理很简单，普通老百姓收入增长后，会小心地“奖励”一下自己，但不愿大量花钱。日本在上世纪70 年代GDP 增长很快，在那个时期的储蓄存款率也是很高的。到了90 年代，日本经济增长变缓，储蓄存款率也随着下降了。中国目前还是处在高GDP 增长期间，较高的储蓄存款率其实是正常的。缺少有吸引力的投资渠道是高储蓄率的一个重要原因。其实，不光老百姓缺少投资渠道，近来很多企业也因缺少投资欲望而把资金存入银行。在中国，企业存款增加后，广义货币M2（定活期存款为主）就会随着增长。2005 年的M2 同比增长18.3%，很多人推测这个增长主要来自企业高达1．2 万亿元的利润。所以，老百姓不投资不是孤立的现象。中国是个高储蓄率的国家，老百姓把收入的40% 放在银行里。但是，对中国这么一个大国来说，15 万亿元存款并不是一个很大的数目。如果让13 亿人平摊存款余额，人均不过只有一万多元。假定那些存款都来自5 亿城镇居民，人均不过三万元。一个典型的城镇三口之家，也就是大约10 万元存款。这个平均家庭存款数，购买房子不足，供养车不够，不断上涨的医疗费和教育费也让普通家庭不敢轻易花费银行存款。与发达国家相比，中国的高储蓄率是在平均收入水平较低的基础上形成的。老百姓储蓄多是对养老风险和医疗风险没有信心。美国的经历证明了这一点。上个世纪70 年代，美国经济不景气，美国人储蓄较多。随着经济改善和各种社会保险机制的建立，大多数美国人对未来的担忧没有了。2005 年，美国人的储蓄率是负数，说明他们不光不存钱，而且开始花过去的存款。不过，美国人并没有过度担心。储蓄是个复杂的现象，需要把居民存款余额放到更大的图像里去看。美国的老百姓只想花费，不愿储蓄，而中国的情况稍稍不同，老百姓感到银行里有储蓄，心里才能获得一些安全感。目前我国百分之八十以上的劳动者没有基本养老保险，百分之八十五以上的城乡居民没有医疗保险，而培养一个孩子上到大学需要19.1 万元。在这种情况下，人们有钱不敢花就不难解了。消费低并不是“节约的习惯”，而是未来要花钱的地方实在太多。
